断路器又称自动开关、空气开关等，是家庭和工程中常见的电路保护装置。当工作电流超过额定电流、短路、失压等时，电路自动切断，实现保护，除具有保护功能外，还可与漏电、测量、电气操作等模块单元结合使用。在低压配电系统中，常作为终端开关或分支开关，代替过去常用的保险丝和刀开关。

断路器的作用
(1)限流和欠压保护:当导线短路时，会产生大电流，使电器烧坏。断路器有这个功能。当电流大于断路器的电流时，开关会闭合和闭合。，达到停电的目的。
(2)短路保护:使用断路器后，当电路短路接地时，自动离合器。
(3)过载过热保护:过载是指负荷过大，导线发热，使断路器的电磁线圈反应牢固，使其离合器。
(4)隔离和相对相保护:一般小于30mA的电流是正常的，人体可以接受。如果泄漏电流大于这个值，就不安全。因此，断路器可以在几分钟内通断，隔离30mA以上的泄漏电流。(此值根据断路器的参数确定)

断路器的内部结构是利用双金属的热膨胀和弯曲触发杠杆，使断路器跳闸，实现过载保护。过载保护会有一定的时差。当短路发生时，电流通过感应线圈产生强烈的磁场，推动杠杆迅速跳闸。

根据保护功能的不同，可分为过流释放和电压损失释放等。有三种类型的脱扣方法:热脱扣，电磁脱扣和双脱扣。电路中一般过载发生时,尽管过载电流不能导致电磁释放行为,它可以导致热元件产生一定的热量,这将导致双金属板向上加热,推动杠杆解除钩和锁,并把主要的接触头断开连接并切断电源。

电路中一般过载发生时,尽管过载电流不能导致电磁释放行为,它可以导致热元件产生一定的热量,这将导致双金属板向上加热,推动杠杆解除钩和锁,并把主要的接触头断开连接并切断电源。当线路发生短路或严重过载,短路电流超过了瞬时脱扣设置当前值,和电磁脱扣装置产生足够的吸力吸引电枢和杠杆,所以钩在轴向上旋转座椅和释放锁,锁了三个主要的接触反应的作用下弹簧切断电源。